牝馬クラシックレース第二弾で、競馬番組表での名称は『優駿牝馬』。イギリスのオークスをモデルに「阪神優駿牝馬(はんしんゆうしゅんひんば)」の名称で1938年阪神競馬場(旧鳴尾競馬場)でスタート。戦後に施行場を東京競馬場に移し、名称も『優駿牝馬』へ。1965年よりオークスの副称が付けられた。「オーク」は樫を意味する英語で、英ダービーの創設者・第12代ダービー卿エドワード・スミス・スタンレーは樫の森が茂る「オークス」と呼ばれる土地を所有していて、1779年にエリザベス・ハミルトンと結婚した際にその記念として競馬を開催。夫人の希望も取り入れて3歳牝馬のレースを行い、これを「オークス」と名付けたことが由来となっている。