1957年に前年まで行われていた「阪神記念」を廃止し、新たにハンデ戦して創設された「宝塚杯」が前身。1960年に現在の名称「阪急杯」に改称されたが、同年から西のグランプリ・宝塚記念が創設されている。創設当初は6月に阪神芝2200メートルで行われ、幾度かの距離、開催場、施行時期の変更を経て、現在は高松宮記念の重要なステップレースという位置付けとなり、2014年からは優勝馬に高松宮記念の優先出走権が与えられている。ちなみに2018年は武豊騎手騎乗のダイアナヘイローが制したが、デビュー3年目の1989年以来、実に29年ぶり2度目の阪急杯制覇だった。