歓喜のＧレース制覇、ラストランへの思い
2010/3/10(水)
竹中理調教助手(ザレマを担当)
－：堅実にがんばってきたザレマが、いよいよ今週の中山牝馬Ｓでラストランを迎えます。愛すべきキャラクターで、熱心なファンが多い馬ですし、もっと素顔を知りたいという要望も寄せられています。そこで無理をお願いして、担当の竹中理調教助手に登場していただくことにしました。
■■■ 恐るべき食欲、男勝りの頑強さ ■■■
－：２歳の10月に入厩してから６歳の３月まで、ずっと一緒に歩んできた竹中さんにとって、ザレマはかけがえのない存在になっていると思うのですが。
竹：そうですね。まとまった休みも取らず、今度が33戦目になります。頭が下がりますよ。どの馬もかわいいですし、わけ隔てなく接していますが、一緒にいる時間が長かったですから。
－：改めてデータを見直すと、走ったことがないのは適したレースが組まれていない７月だけ。それ以外の月は、最低でも２回以上は走っています。12月は５戦も。最もレース間隔が開いたのは、オークス（10着）からローズＳ（６着）にかけての夏休みですが、それでもブランクは４か月です。これは驚異的な戦績ですよ。
竹：感心させられるのは、常に食欲が旺盛なことですね。飼い葉の時間となれば、桶に顔を突っ込んだまま。すごい勢いで平らげてしまいます。旋回癖があって、食べているとき以外はじっとしていないのに、エネルギー切れにはつながりません。
－：元気の源は、内臓の強さなんですね。これだけタフな牝馬なんて、めったにいません。しかも、弱い相手ではなく、早くからオープンで戦っている。レース後も消耗した様子はないのでしょうか。
竹：上がってきてもケロりとしていますし、疲れを知りませんね。調子に波が少なく、手脚も丈夫ですので、まったく手がかからないんですよ。
－：ある意味で、競走馬の理想形ですね。
竹：そう思いますよ。従順で乗りやすいうえ、精神面が強い。これだけコンスタントに出走していても、レースや調教を嫌にならず、淡々とこなしてくれます。
■■■ 衝撃の出会い、初のクラシックへ ■■■
－：デビュー前より、走る感触はありましたか。
竹：出会ったときのインパクトは強烈なものがありましたよ。『なんてでかいんだ』と驚きました。跨るのにも、他馬より体をもうひと伸びさせないといけない。もちろん、大きさだけでなく、乗り味も感じさせるものがありましたね。フットワークがダイナミックで、重量感たっぷり。排気量が違う高級外車みたいです。さすがに良血（父ダンスインザダーク、母シェンクはイタリア１０００ギニーのレジナエレナ賞を制覇）だと思わされましたよ。
－：デビュー戦（06年11月の京都、芝１８００ｍ）は６着でしたが、次走は２着。３歳になって、１月の京都（芝２０００ｍ）で未勝利を脱しました。昇級後も差のない競馬をして、オープンの忘れな草賞を余裕の勝利。大きく夢がふくらんだのでは。
竹：体つきからして、使い込まないと動けないタイプに思えましたし、器用さに欠き、コーナーリングが苦手。それなのに、初勝利が想像以上の強さ（５馬身差の快勝）でしたからね。忘れな草賞の内容からも、重賞のタイトルも見えてきたなと。
－：そして、オークスへ向かいました。注目を集め、２番人気に推されましたね。
竹：緊張しました。担当馬がクラシックに出走したのは初めてなんです。参加できるだけでうれしかったです。
－：ダンスインザダーク産駒ですので、いかにも距離が延びて良さそうなイメージを抱いていたのですが。
竹：跳びも大きいですからね。当時は２４００ｍも、広い東京もぴったりだと思っていましたよ。でも、全身に力を入れて走るのも特徴で、距離には限界がありました。半兄のマルカシェンクもマイル戦線で活躍していますし。試行錯誤を繰り返して、右回りの１６００ｍ前後がベストだと、だんだんつかめてきました。
■■■ よもやの13連敗、惜敗の理由 ■■■
－：重厚なマイラーという個性がはっきりしてからも、ユートピアＳやターコイズＳで２着しながら、３歳の後半は未勝利でした。その後も健闘するのに、なかなか勝ち切れない。歯がゆいレースが続きましたね。
竹：瞬時にギアを替えられませんし、手応えにもだまされがち。突き抜けそうな感触でありながら、いざ追い出しても弾けないんです。抜け出すタイミングが難しく、毎回、ジョッキーも首を傾げていましたよ。
－：走っていない競馬場は、小倉と函館のみ。竹中さんとザレマが移動した距離も、気が遠くなるほどですね。唯一のアクシデントといえば、一昨年のクイーンＳをフレグモーネで取り消したことでしょうか。せっかく北海道まで行ったのに。
竹：ショックでしたね。苦い思い出ですよ。直前の感触は良く、自信を持っていたのですが。
－：ついに13連敗しました。惜敗にピリオドを打ったのは、４歳時のターコイズＳ。味のある逃げ切り勝ちでした。さぞ感激したのではと想像します。
竹：それはもう。ヒットスポットが非常に狭く、いろいろな条件がうまくかみ合わないと勝てないのですが、柴田善臣騎手とは相性が良く（ここまで７戦して71・４％の３着内率）、ようやく持ち味を生かすことができました。
－：この馬がユニークなのは、未勝利とオープンでしか勝っていないことです。
竹：３勝目も、準オープンから格上挑戦のかたちです。オープン出走は、今週の中山牝馬Ｓで23走目、重賞挑戦も20回目になるんですよ。これは誇れる記録だと思います。
■■■ 歓喜のＧレース制覇、ラストランへの思い ■■■
－：５歳前半も詰めの甘さに泣き、６連敗。その後に大きな感動が待っていましたね。京成杯オータムＨではついに初のタイトルを手中にしました。
竹：トレセンに入って10年目で、初めての重賞勝ちを体験しました。馬を信じていましたし、いつかはこの日が来ると思っていましたが、時間がかかりましたからね。ほっとしましたよ。直後は意外と冷静でいられたのに、時間が経つにつれて喜びがどんどんふくらんで。
－：もともと大人びた雰囲気でしたが、馬自身の成長もありましたか。
竹：完成の域に近付いたと感じたのは、５歳の夏くらいからです。一段と充実してきましたよ。富士Ｓは５着だったとはいえ、コンマ１秒差。マイルＣＳ（11着）も敗因がはっきりしています。雨で上滑りする馬場にのめっていましたからね。阪神Ｃ（９着）も、出負けとごちゃつく不利で、競馬になりませんでした。体調自体は一貫していいんです。
－：京都牝馬Ｓは３回出走し、２着、３着、今年も３着です。牝馬限定だと、安定味を増しますね。
竹：小柄な牝は、馬体の迫力に威圧されるのかも。
－：フェブラリーＳ（14着）は、適性の差と考えていいですか。
竹：はい。ダートもこなせそうに思うのですが、不慣れな条件に加え、トップレベルのＧⅠですので。仕方がないと割り切っています。
－：今回も調子落ちはありませんね。
竹：これまでと同様、前走も全力を出してない感じを受けるんです。この馬って、接戦に持ち込んでも、馬体を併せられると僅差で競り負けるでしょ。切れ味の差だけでなく、譲っているように映ります。豪快なイメージに反して、気持ちが優しすぎるのかもしれません。
－：そのじれったさも、ファンにはたまらなかったりします。だから、善戦止まりのタイプにもかかわらず、人気を背負うケースが多いのでは。
竹：パドックでも、熱い視線を感じていますし、応援していただいて、ありがたいですよ。幸せな馬ですね。こちらは負けるたび、みなさんに申し訳なくて。
－：今週は安藤勝己騎手の手綱です。このコンビで１着はないのですが、調教に跨ると、馬も張り切って動くように見えますし、レース前に話を訊くたび、アンカツさんの評価はすごく高い。ジョッキーも、この馬が大好きなのでしょう。
竹：乗りやすいといってもらえます。仕上げる立場としては、それが何よりもほめ言葉。安心して任せられますよ。
－：最後の最後に、馬も本気になるかもしれませんよ。ザレマの３着内率はトータルでも５割のハイアベレージですし、マイルだけでなく、芝１８００ｍだって得意の舞台。昨年のクイーンＳ２着をはじめ、【０，４，３，３】と崩れません。直線に坂のある中山も【２，１，０，２】です。
竹：確かに条件は悪くありませんよ。去年の中山牝馬Ｓ（４着）は、１番人気を裏切ってしまいました。できれば、それ以上を期待したいですね。勝てれば最高ですが、２、３着であっても、この馬らしい気がします。結果はともかく、無事に競走生活を終えてくれることが第一ですよ。最終日まで気を抜かず、いい状態で牧場へ送り出したい。そのことに集中します。
■■■ 意外な意中の異性、夢の配合 ■■■
－：同い歳の代表、ウオッカの引退が発表されました。一足先にダイワスカーレットも繁殖入りしています。一緒に卒業レースを迎えるレインダンスなどもいて、レベルの高い世代。決まり（ザレマやレインダンスは、馬主を対象に出資を募る社台オーナーズクラブの所属馬。クラブの規約で、６歳の３月が引退の期限と決められている）があるといっても、また一頭、個性派がいなくなるのは、ファンとしては淋しい限りです。
竹：まだ実感はありませんが、別れはつらいですね。でも、繁殖として重要な役割が待っているわけですので。いろいろなことを教えてくれた恩馬ですし、思い出はたくさん。いい仔を産んでほしいですよ。いずれ産駒を手がけられたらと、夢見ています。
－：いかにも丈夫な子供を出しそうですね。どんな種牡馬との配合がベストだと思いますか。
竹：個人的に勝手な意見を言わせてもらえば、カンパニーかな。
－：音無厩舎としては、夢のカップリングですね。父の成長力と、母のタフさを兼ね備えていれば、10歳くらいでもＧⅠが狙えそう。実際に、カンパニーに思いを寄せているふしなどはありましたか。
竹：いつもマイペースですからね。他馬にはあまり興味を示さないんです。もっぱら食い気ばかりで。ただ、サンライズバッカスのことは好きでしたね。運動で一緒になると、後を追い、すたすたと付いていこうとするんですよ。
－：お坊ちゃんタイプのカンパニーより、野性味にあふれる男ほうが好みなのかもしれませんね。
竹：なんだか不思議な関係でした。サンライズバッカスは嫌がってイレ込み、それに影響されてザレマも暴れたりして。近付かなければいいのに。
－：竹中さんは、ヴィクトリーも担当（３歳の秋シーズン以降）しましたが、あの馬との組み合わせはどうでしょうか。
竹：まさに夢の夢ですね。ヴィクトリーは、ザレマとは対照的な激しい気性。それが災いし、たぶん一度も能力を出し尽くすことなく引退しました。ザレマ特有の甘さとの相乗効果を想像すると、競走向きといえるのか、かなり危険な予感はしますが。
－：昨年のキストゥへヴンもラストランを勝利で飾りましたし、07年のマイネサマンサ（同馬は７歳で勝利。社台グループと同様のクラブの規定がありながら、特例で現役を１年延長させた）もそうでした。ぜひザレマにも、ハッピーエンドが訪れますように。
竹：ありがとうございます。でも、最後に笑うのは、同期のライバル、レインダンスだったりして。
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