秋晴れの淀のターフに３冠最後で載冠を狙うホエールキャプチャ、オークス馬を姉に持つアヴェンチュラ、そしてトライアル２着のマイネイサベルなど総勢１８頭の３歳牝馬達が秋華賞に臨みました。京都開幕週は少し硬めの高速馬場でしたが、２週目は金曜夜から降った雨のお陰で丁度良い馬場状態だったように思いました。

レースはメモリアルイヤーが１０００ｍを５８秒３と速めのラップで通過、後は平均ペースで流れに乗っているホエール、そして両後肢と腰にビックリするくらいの筋肉を付けてきたアヴェンチュラが内々で追走し、早目のスパート！私は少し速いかなと思ったのですがそこはさすが一流ジョッキーですね。岩田騎手はこの大舞台で年間１００勝達成！３年前の秋華賞でもブラックエンブレムで同じく１００勝を達成しているんですよ。

また悲願のタイトルを取らせたかったケンイチ君、なんのミスもなかったように思えたので敗因はわかりません。アヴェンチュラは春のＧⅠは全休になってしまいましたが、その分だけ力をつけてきたのでしょうね。とにかく強いという印象を受けました。

今週は菊花賞です。オルフェーヴルの３冠達成を生で観戦できるかどうか…。私は安藤勝騎手のウインバリアシオンに期待します。長くいい脚を使える分、勝ちに行かないといけないオルフェーヴルより競馬がしやすいかもしれません。なにせ長距離戦はレースの駆け引きが難しく、人馬一体になることが絶対的に必要だと思うからです。この２頭以外ではベルシャザール、フレールジャックを応援したいと思います。

今日は追い込みと鞭の技術についてお話したいと思います。
皆様も競馬を見ていて、乗れている騎手・乗れていない騎手がいると感じたことはないでしょうか？レースを勝利するためには、勿論運も必要になりますが、騎手が日々精進し、少しでも上手く乗れる様になるために鍛えているのが追い込みと鞭の技術になります。

乗れている騎手に共通して言えることは追い込みの技術が馬の力を十分に発揮できるための手助けとなっていること。ゴール前で最高の能力を発揮させるためには、あまり早く追い出すと失敗するので、自分の馬の能力、残された脚力を充分に活用できる地点まで我慢することが必要です。ただ、馬によっては追い出してもすぐ加速しない場合があり、脚を残したままゴールインという失敗をすることもあります。

そのため、馬の脚質を把握して、どの様な形で追い出してやるのがベストなのかを担当している助手さんや調教師の先生とコミュニケーション、または調教に騎乗することで、レース前に必ず確認して挑みます。そしてレース中に、馬の態勢を整え、心と身体の準備をさせてから加速させることが最高の追い出すタイミングと言えます。

追い出すタイミングと共に必要なことは鞭の技術となります。鞭を使用すれば馬は走るというのは間違いです。鞭の使用が非常に効果のある馬もいれば、逆に嫌う馬もいます。また右鞭か左鞭でも影響が変わってくるので、プロの騎手は左右どちらの手でも自由に鞭を使いこなせなくてはなりません。

例えば、２頭の競り合いになって相手馬が右にピッタリ並んだとき、馬を合わせるため、左鞭が使えなければ、非常に不利になりますし、馬が左へ斜行する癖があるのに右鞭を使えば、ますます左へと斜行させることにもなります。その結果、進路妨害・失格または過怠金などの処分を受けることになりかねないのです。鞭を適切に使用する事はプロの騎手として必要不可欠な重要な追い込み技術のひとつと言えます。

鞭の使い方ひとつで馬を勝利に導くこともありますが、一方で鞭の誤った使用によりレースに敗れた例はもっと多いと言えます。馬が全力を振り絞って走っているときに鞭を使うのはかえって馬の気分を害するため、逆効果になる場合もあり、バテた馬を鞭で叩くのは事態を更に悪化させ、馬は苦しがって頭をあげ、ますます脚なみを乱してスピードを落としてしまうことがあります。

また鞭に気をとられ、手綱を持った手や身体の動きが合わなくなり、馬が走るのを妨げることになることもあります。鞭を嫌う馬や、もうほとんど余力の残っていない馬には拳と脚で推進するのが最良の方法です。すなわち、できるだけ低い姿勢をとり、馬の口と騎手の拳との連携を確実に保ち、馬の頭頚の動きにしたがって拳を前に押し出して追うことが必要になります。騎手は常に、レース前から一頭一頭の特性を掴み、その馬に合わせた追い込むタイミングや鞭の使用方法を使い分ける事で、馬の力を最大限に発揮できるように努力をし、レースに挑んでいるのです。