歳末ムードが日増しに強くなってきていますが、東京・六本木のＪＲＡ本部記者クラブは相変わらずの風情です。記者クラブＯＢが数人、お茶を飲みながら、松井秀喜のエンゼルス入りの話題に花が咲いています。

　「守備にこだわったんだが、ＤＨだけの方が楽でいいんじゃないの？」

　「いや、ヤンキースの処遇があまりにも冷たいんで、仕方がないだろう」

　「年俸が半分になったと言っても、５億円オーバーだからなあ。まあ、あと何年かの勝負だろうけど」

　「５億円ねぇ～。私たちは年末ジャンボに期待だな」

　そんな大先輩たちの話の輪には背を向けて、ＴＣ紙のＮ記者がいつもながらの横柄な態度でソファーに深々と腰を下ろしていました。仕事のついでに覗いてみた不肖・ミスターＹの姿を見ると、さっそく切り出してきました。

　「ヤマテキ一門の連発だよ。これから美浦入りだけど、今週はタカキに張り付こうと思っているんだ」

　「ヤマテキ」とは、山崎彰義元調教師。2002年に引退されましたが、現役時代はＮ記者はもちろん、不肖・ミスターＹも何かとお世話になった御仁です。先週の阪神ＪＦを勝ったアパパネの国枝栄調教師は、ヤマテキの元で調教助手をしていました。そして「タカキ」こと、岩戸孝樹調教師は山崎厩舎の所属騎手でした。その岩戸厩舎から、今週の朝日杯ＦＳにフローライゼが出走します。

　ヤマテキは新聞記者が大好き。活躍馬はそれほどいませんでしたが、厩舎にはいつも記者が集まっていました。福島競馬に出張の際には「どうせホテル暮らしでろくなもん食っていないんだろ？」と、大半の記者連中を引き連れて居酒屋に繰り出すのが常でした。そんないつもの酒席で、ちょっとした事件がありました。記者の中の一人がよせばいいのに、デビューして間もない岩戸騎手の行状を「密告」したのです。

　「いや、タカキ君、男前だから福島の夜の町でモテているようですよ」と、可愛い弟子を持ち上げようとしての言葉でした。しかし、常日頃「オレは鉄工所の息子だから、ヤワなことは大嫌いだ」と豪語していたヤマテキの逆鱗に触れたのです。おかげで岩戸騎手、大目玉を食らいました。「密告」の張本人がＮ記者でした。

　「栄ちゃん（国枝調教師）に続いて、タカキもこれで男になるんだ」とＮ記者。昔の事件の罪を償おうということではないのでしょうが、何かと岩戸厩舎には肩入れしているようです。

　フローライゼは新潟２歳Ｓでシンメイフジの２着に入った後、前走のデイリー杯２歳Ｓでは３番人気に推されながら８着に敗れています。

　「レースが中途半端だったんだよ。新潟のように末脚勝負に徹した方がいいと、オレは睨んでいるんだ」とＮ記者は、どこまでもこの伏兵馬で勝負に出るようです。

　美浦トレセンに向かうＮ記者と一緒に地下鉄の駅へ向かっていると、すすきの馬券連の学生君から電話が入りました。

　「ドカ雪ですよ!!こっちは。僕にとっては最後の北海道での冬ですからね。しっかりと体感しておきますよ」といつも通りの元気な声です。

　「で、朝日杯、ローズ一族が今度こそ、ですよね」どうやら、学生君の狙いはローズキングダムのようです。

　フランス産の名牝ローザネイを基礎牝馬とする一族は、活躍馬の宝庫。ロゼカラー、ロサード、ヴィータローザ、ローゼンクロイツ、ローズバド…。これらはすべて橋口弘次郎調教師が管理し、勝ち取った重賞は15。しかし、なぜかＧＩタイトルにはまだ手が届いていません。

　「これが競馬ですよね。脈々とつながる血統のドラマ。一族初のＧＩ制覇なんて、最高です」と学生君はローズキングダムの優勝を信じて疑わない口ぶりです。

　「ヤマテキ一門」の連勝か、「ローズ一族」の悲願成就か、残すところ２週となった今年の中央競馬も、厳しい冷え込みとは好対照に熱く盛り上がってきました。（第68話終了）