どうも！美浦の古川です。

先日、「剛腕」の異名をとった元騎手の郷原洋行さんが亡くなった。ご遺族の意向もあってしばらくマスコミにも伏せられていたが、葬儀が終わり一段落ついたことでニュースで報じられるに至ったな。

郷原さんの思い出といえば、オレがまだ専門紙「勝馬」に入って駆け出しの若手だった頃。初めて札幌に出張したときのエピソードが忘れられない。

現地滞在で取材をしていたある日、郷原さんから「この馬は面白いぞ」と教えてもらった。馬名もハッキリ覚えてないんだが、5、6番人気だったその馬が2着に好走。枠連2400円くらいの馬券を本線的中できたんだ。

あの当時で1ヶ月分くらいの飲み代をゲット。翌週、郷原さんにお礼を言ったら「お前な、乗り役は勝ってナンボの職業なんだ。2着に負けて喜ぶ奴なんかいるか！」と、1時間くらいのロング説教(苦笑)。

ただ、その一件があってからはお互いの距離が縮まって、取材の合間に一緒にビールを飲んだり、色々な競馬の話も教えてくれた。一本気な九州男児で、一見とっつきにくいけど腕は超一流。「イイ」と教えてもらった馬は大体馬券に絡んでた記憶があるな。

調教師を引退されてからも時々トレセンに足を運んで、会えば世間話を交わしたりもあったんだが…殿堂入りも果たした偉大なホースマン。ご冥福をお祈りいたします。

最後に1頭、今週出走予定のオススメ3歳馬を紹介しておこう。土曜の東京3Rに使うブライトオーシャン(牡3、美浦・新開厩舎)だ。

先月のデビュー戦は離された3着だったんだが、スタートから軽快なスピードを披露し能力の片鱗は示した。「1回使ってガラッと馬が良くなった。これは何とかしないと」と新開師は今度こその構え。馬券妙味も期待できそうだ。