生粋の中山巧者もここに取り上げておきたい。それがパンジャだ。これまで挙げた4勝のうち3勝がここ中山で、OP入りを決めたのも前走のサンシャインS(中山芝2200m)。中山芝2200mで勝利を挙げているというだけでも、今回狙う理由は十分にある。

中山競馬場でまず探したいのが、こうしたコース巧者。ましてや今回は中山開催に加えて非根幹距離の2200m。得手不得手が出やすい特殊な条件だけに、実績のある馬は人気や格を問わずヒモに入れておきたい。そんな今回の条件に合致するのがパンジャだ。

3歳時は勝ち上がりまで時間がかかり、セントライト記念にも果敢に挑戦したものの8着。しかし、当時はまだ本格化前の段階だった。それでも世代の実績馬が集まった重賞で8着まで来たことを考えれば、結果以上に評価できる内容だったのではないだろうか。中山巧者としての片鱗は、すでにこの頃から見せていたと考えたい。

そして今では5歳春にしてOP入り。3歳時から着実に力をつけてきた一方、まだG2で好走するような実績がないため、ここでは力不足と見られる可能性が高い。だからこそ、オッズがつくようなら願ってもない。舐められれば舐められるほど、ニヤニヤしてしまう存在だ。

中山巧者が生き生きと走り出すのが、この舞台。実績だけで軽視していると怖い存在だ！