国分恭介騎手減量＆イン突きの好判断で8年ぶり重賞V アンドリエッテと秋のG1へ

2018/7/26(木)

遅咲きの花を咲かせる。クイーンSでアンドリエッテとコンビを組む国分恭介騎手は、前走のマーメイドSで8年ぶりの重賞制覇。食事制限で体重を落とし、大外一気のレースが多かったアンドリエッテを内から勝利に導いた。今年でデビュー10年目。勝ち星を伸ばせず「乗らない方が良いんだろうな」と悩んだ時期もありながら、勝利数や重賞での騎乗機会を取り戻した国分恭騎手に、強敵に挑む心境や今だから明かせるエピソードを聞いた。

51キロでも「乗ります」食事制限でチャンスつかんだ

－：前回はアンドリエッテ(牝6、栗東・牧田厩舎)とのコンビでマーメイドステークスを制覇、おめでとうございました。アンドリエッテとのコンビでクイーンステークス(G3)へ挑まれますが、前回のレース前にも追い切りに乗られていましたね。

国分恭介騎手：はい、そうですね。普通キャンターと追い切りですね。

－：追い切り以外にも乗っていたんですね。戦前の感触はいかがでしたか？

恭：古馬になってから初めて跨ったのですけど、3歳時はクラシック戦線で戦っていた馬でしたし、いい馬だという印象はありますね。でも、マーメイドSの時は、自分が競馬で乗れるとは思っていなかったので。マーメイドSの1カ月くらい前に、(管理する)牧田(和弥)先生から依頼をいただいて「ハンデは51kgになりそうだけど、乗れるか？」と言われて。

▲アンドリエッテと挑んだマーメイドSは8年ぶりの重賞制覇となった国分恭介騎手

－：ハンデの兼ね合いもあったわけですね。恭介さんはいま何キロまで乗れるのですか？

恭：最低ラインを52キロにしているのですが、できると思いましたし、乗せていただいている厩舎です。チャンスはありそうだったので「乗ります」と返事しました。

－：減らした方法というのは？

恭：規則正しい生活をしていましたね。ただでさえ僕は、サウナはしんどくなるので、徹底的に食事制限をしましたね。だからといって、急には落とせないので、準備しながらでしたけどね。

－：身長もけっこうありますよね。

恭：そうですね。騎手の中では小さい方ではないですね。52キロでも落として臨むくらいなので。

－：ちなみに「調教で乗った段階で良い馬だと感じた」というのは、具体的にどういったところで感じられましたか？

恭：やっぱり馬格があって、背中がしっかりしていますよね。ただ、競馬に行って、どういうイメージなのかは未知な感じだったので、攻め馬の感触とどう変わってくるのかなと思っていました。

－：3歳時から台頭はしていましたけど、やっぱり勝ち切れていなかったというところは事実であって、マーメイドSも今までの競馬を考えたら、この枠(3番)も難しいなと感じる部分はありました。

恭：競馬前からインコースを狙いたいとずっと思っていて、担当助手の福田さんなども「内が当たったら良いなぁ」という話をしていました。やっぱり勝ち切るには外を回してもキツいイメージだったので「一発があるなら内かなぁ」という話をしていました。枠も内側の2頭がどういう動きをするか次第だったのですが、ゲートが速ければ、無理やり行くことはないですけど、そこまで速くないので、ちょっと左右されてしまう部分はあるんですけどね。

－：先生からはどんな指示だったのですか？

恭：「イチかバチか内に行って良い」と聞いていました。「思い切って良いよ」という指示だったので。そう言っていただいて、馬主さんにもそう言っていただいたので、心を決めて乗りました。

－：乗り替わっていましたし、もともと雨予報だったじゃないですか？雨でこのハンデは面白そうだなと思ってみていました。

恭：全然降らなくて。「降ったら面白い」ともずっと言われていたんですよ。

－：降っていないので、ビックリしましたよ(笑)。

恭：そうですね。降らないので、どうなんだろうと思ったのですが、返し馬に行ったら、攻め馬のイメージよりも芝の走りが良かったので。

－：調教で乗ったよりも芝の感触が良かったということですね。

恭：やっぱり攻め馬だと年齢も年齢なので、少し硬さが出て来ていたのですが、芝を走らせたらすごく軽くて、弾んでいたので、この感じなら、という感触だったんですけどね。この後の競馬はどうなるだろうと思って……。

－：ディープインパクト産駒らしさでしたか？

恭：言うほど、僕はディープ産駒には乗っていないので、何とも言えないですけど……(苦笑)。

－：道悪で走ったりしているので、一概にそういうタイプではないんじゃないですか。確かに脚質はそうだと思いますけど、重い馬場にも対応できそうですからね。

恭：けっこう、ガッチリして、パワーがありそうですからね。

－：ただし、作戦は頭の中にあったとは言え、けっこう内も狭かったじゃないですか？

恭：そうですね。一瞬、逃げ馬が外に開いて、戻ったスペースに2頭が入ったんですよね。馬の反応が良くて、突っ込めたんですけどね。普通の馬だったら、すぐに動かないし、突っ込めないですからね。スッと入れる馬というのは、やっぱり脚がありますからね。

思い入れあったマーメイドS「泣いて喜んでくれた」

－：久々の重賞制覇となりましたが、思いというか、喜びはいかがでしたか？

恭：久々でしたし、マーメイドSのレース自体にけっこう思い入れがあったので。最初に乗った時が、テイエムオーロラで3着。アグネスワルツでも2着がありましたし、2頭とも僕の中ではすごく大事な馬だったので。それで、またマーメイドSに乗せていただくことになったので。

－：そういった中、自分の中でも流れじゃないですけど、今回はそういう流れがあったんじゃないですか。終わってみればいえることでしょうけど。

恭：そうですね。本当に終わってみれば、ですね。

－：久々の重賞勝利という点に関しては、意識する部分はなかったですか？

恭：重賞もそうですけど、勝ち鞍もそれほど多い方ではないので、一つ勝つことがすごく大変なんですよね。でも、それはクラスが上がっているだけで同じ競馬ですしね。ただ、注目度は違うので、周りの反応がすごく違いますね。

－：周りからの「おめでとう」という声も、いつも以上に多かったということですね。

恭：そうですね。多かったですね。

－：家族も？

恭：もちろんですね。(奥さんは)泣いて喜んでくれましたよ。

－：次回は、馬場もだいぶ変わってくるかと思います。感触はいかがですか？

恭：どちらにしても、スタートがそんなに速くないので。やっぱり小回りで後ろからになると、どういう競馬になるのかというのは課題ですけどね。

－：その分、前回みたいに、内を突けて行ければいいですね。前回が序盤からけっこう押していましたよね。今までは、そういう脚の使わせ方はしていなかったと思いますし、今回は内を狙いに行った分、やっぱりそういうフォロー、カバーも実ったのかなと。

恭：そうですね。テンに行かないので。あとは斤量も周りと同じになって、小回りをどういう風に克服するか、ですよね。開幕週なので、内がガッポリ空くとは思えないですし、いろいろ相手との兼ね合いが大事になりますよね。前回は流れもバッチリ嵌まったので。ですけど、乗せていただく限りは勝ちを目指して。そろそろ繁殖に上がると思うので、良い成績を残したいですね。